The Beauty and the History of San Miguel de Allende are Calling You!
Versión en inglés primero, versión en español a continuación.
The first convent in the state of Guanjauato was founded in the city of Acambaro in 1536 by Franciscans from Uruapan (in Michoacan). From this convent, a monk named Friar Juan de San Miguel headed up an expedition to explore the area to the north, the land of the Chichimecas. When he arrived at the valley of the River Laja, it seemed like a good place to found a mission.
The site might have been fine, but the building was not. Its fragile construction led to its disappearance within a very few years. Undaunted, in 1542 the Franciscan priest built the Chapel of San Miguel Archangel at the site now know as San Miguel el Viejo, about a mile from today’s centro. Here he celebrated the first Christian ceremony in the region. The real history of San Miguel de Allende is usually dated from that event.
Once he had the mission well established, Friar Juan moved on to found others, leaving San Miguel in the capable hands of Fray Bernardo Cossín, with strict instructions to see to the conversion of the Indians to Catholicism. He was also to teach them European farming and weaving techniques.
About this same time, vast veins of silver were discovered at Zacatecas, and heavily loaded mule caravans were soon streaming south, carrying this river of silver to the capital. In 1550, a group of Chichimecas took issue with this invasion of their territory and attacked the village of San Miguel de los Chichimecas (San Miguel el Viejo). Fifteen people were killed and the village burned to the ground. Friar Bernardo figured he’d better find a safer spot for his flock.
The good father led the people up the hill, to the site of today’s El Chorro spring. Popular legend says it was actually a thirsty dog that discovered the spring, but Bernardo obviously knew a good thing when he saw it. The site was safer, healthier, and certainly wetter. And so here he began to rebuild the town.
By the mid-16th century, when silver had been discovered in Guanajuato and Zacatecas, and a major road between this area and Mexico City passed through San Miguel. Indigenous attacks on caravans continued and San Miguel became an important military and commercial site. This led to the forty-year Chichimeca War. The viceroy in Mexico City granted lands and cattle to a number of Spaniards to motivate them to settle the area. He also gave indigenous groups limited self-rule and excused them from taxation. The location of the town would make it a melting pot as Spanish, indigenous peoples, and later criollos exchanged cultural influences.
The catholic church was the institution rich enough to afford sponsorship of such expensive mining operations. Many of the original explorers were actually priests, an adventurous lot in those days. These priests’ duties were, of course also to christianize the indigenous people, thus placing them under the power of Spain and the catholic church. They were an amazing group of men; in addition to be explorers, they established hospitals, schools, and taught the indigenous people many of the skills they needed to survive.
Eventually, major roads would connect the town with the mining communities in San Luis Potosí, Zacatecas, and the rest of the state of Guanajuato. Serving travelers’ needs and providing supplies to mining camps made the town rich. Textile manufacture was a major industry in the town. By the mid-18th century the city was at its height, and this was when most of its large mansions, palaces, and religious buildings were constructed. Most still remain. The town was also home to the area’s wealthy hacienda owners. At that time, it was one of the most important and prosperous settlements in New Spain with a population reaching 30,000. The town’s apogee came during the transition period between Baroque and Neoclassical architecture, and many of the mansions and churches show both influences. Mansions built in San Miguel are larger than normal for a settlement of its size.
La Parroquia de San Miguel Arcángel, the current parish church of San Miguel, is unique in Mexico and the emblem of the town. It is one of the most-photographed churches in Mexico and the two tall towers of its neo-Gothic façade can be seen from most parts of town. The church was built in the 17th century with a traditional Mexican façade. The current Gothic façade was constructed in 1880 by Zeferino Gutierrez, an indigenous bricklayer and self-taught architect. It is said Gutierrez’s inspiration came from postcards and lithographs of Gothic churches in Europe; however, the interpretation is his own and more a work of imagination than a faithful reconstruction. In front of this façade is a small atrium, which is guarded by a wrought iron fence. There is a monument in the atrium dedicated to Bishop José María de Jesús Diez de Sollano y Davalos.
The San Rafael or Santa Escuela Church is located to the side of the parish. It was founded by Luis Felipe Neri de Alfaro in 1742. The main façade has two levels with arches, pilasters, floral motifs and a frieze on the first level. The second level has a choir window framed by pink sandstone. The bell tower is Moorish. According to legend, this older chapel was the site of the first Christian ceremony in San Miguel.
At the entrance of the main church, there is an inscription which states that Miguel Hidalgo y Costilla and his brother Jose Joaquin served as priests here. There is another one acknowledging Gutierrez’s work on the façade. The interior of the church still has the original 17th-century layout and interior design, but the church was looted several times during Mexico’s history so much of its decoration is lost. However, one significant image here is the “Señor de la Conquista”, which was made of cornstalk paste by indigenous people in Michoacán. The sacristy contains a painting depicting the founding of the town in 1542 and its subsequent move to Izcuinapan in the El Chorro neighborhood. There is a small crypt under the altar with access through a small door to the right. This crypt contains the remains of former bishops of the church and other dignitaries, including a former president of Mexico. It is opened to the public one day each year, on November 2nd, Day of the Dead.
In front of the church complex is the Plaza Allende, popularly known as Jardin Principal (Main Plaza), but most often referred to simply as “El Jardin”. It was designed in French style, with wrought iron benches and filled with Indian laurel trees.
The Centro Cultural Ignacio Ramirez, also called Bellas Artes or El Nigromante, is housed in the former Hermanas de la Concepción (Sisters of the Conception) convent. The convent and adjoining church were founded in 1775 by a member of the De la Canal family, María Josefina Lina de la Canal y Hervás. In the latter 19th century, the convent was closed by the Reform Laws and it remained empty until the mid-20th century. The Bellas Artes school was established in 1938 by Peruvian Felipe Cossío del Pomar and American Stirling Dickinson. This and other art institutions began to attract American exchange students who came to study and live. The cultural center today is part of the Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA) and is often referred to by locals as “Bellas Artes”. It is a two-story cloister surrounded an extremely large courtyard with large streets and a large fountain in the middle.
Next to the cultural center is the Inmaculada Concepcion Church, locally known as Las Monjas (The Nuns). It was originally constructed as part of the convent. The church was constructed between 1755 and 1842 with an elegant cupola added by Zeferino Gutierrez in 1891, inspired by the Les Invalides in Paris. The cupola is octagonal and decorated with Corinthian columns in the lower area and the upper area has a window with a balustrade and statues of saints. Topping the cupola is a lantern window with a statue depicting the Immaculate Conception. Inside, there are paintings by Juan Rodriguez Juarez.
The Casa de Allende (Allende’s House) museum was the home of Ignacio Allende, who was a principal figure in the early part of the Mexican War of Independence. The structure was built in 1759 with Baroque and Neoclassical elements, located next to the San Miguel parish church. The museum it houses is officially called the Museo Historico de San Miguel de Allende, and it is one of many “regional museums” within the country. This kind of museum focuses on the history of the local area from the prehistoric period to the present, especially the area’s role in Mexico’s national history. The lower floor contains exhibits about the founding of the town, its role in protecting the Camino Real de Tierra Adentro Road and more. The upper floor contains exhibits related to Ignacio Allende and some of the rooms are preserved as they looked when he lived there. There are 24 rooms that chronicle the history of the area from the foundation of the town to the Ruta de la Plata (Silver Route), the genealogy of Ignacio Allende and the Mexican War of Independence.
The Casa del Mayorazgo de la Canal dates from the 18th century, constructed by Mariano Loreto de la Canal y Landeta. During the late colonial period, this house was the most important secular building, being home to the De la Canal family, one of the wealthiest in New Spain. The original construction was inspired by French and Italian palaces of the 16th to 18th centuries. The house is considered to be a transitional work between Baroque and Neoclassical, as its façade was redesigned by Manuel Tolsá in the early 19th century. The façade is Neoclassical with the coat of arms of the family. The main portal has two levels with an arch and a relief of an eagle on the keystone. The main door is profusely decorated with high reliefs.
The Nuestra Señora de la Salud and Oratorio de San Felipe Neri churches is the Plaza Civica or Civic Plaza. This plaza was originally constructed in 1555 and was supposed to be the original center of the town. It is next to the Plaza de la Soledad and served as the main marketplace. Today, it has an equestrian statue of Ignacio Allende that dominates it.
The San Francisco Church was begun in 1778 and was finished more than twenty years later, when architectural styles were changing. The façade is pure Churrigueresque with stone figures and fine columns. The later bell tower was constructed in 1799 in Neoclassical style by architect Francisco Eduardo Tresguerras.
Other important churches in town include the Santo Domingo, the Santa Cruz del Chorro, Tercera Orden and the San Juan de Dios Churches. The Santo Domingo church was part of a monastery complex. The church has a sober façade and dates from 1737. The Santa Cruz del Chorro Chapel is one of the oldest religious buildings. The Tercera Orden Church dates from the beginning of the 17th century. The San Juan de Dios Church and San Rafael Hospital are attributed to Juan Manuel de Villegas in 1770. The complex has a main portal in sandstone with two auxiliary portals. The first has an access arch and a door made of mesquite wood, with reliefs of geometric shapes and fish, along with a hand with pomegranate in sandstone. These symbolize the Archangel Raphael and John of God (San Juan de Dios). Recent research establishes the founding of San Juan de Dios complex in 1546 per maps from the Royal Library in Seville, Spain. The royal cartographers did not understand the native Mexican mapmaking methods and they had been forgotten in storage for centuries until they were brought to Mexico and San Miguel de Allende’s exhibition some years ago.
The Institute Allende is located in an enormous complex, which the De la Canal family built as a retreat and hacienda. The old house is filled with various courtyards, a private chapel with colonial-era frescos, modern art gallery and restaurant. In 1951, it was converted into an art institute, offering courses in silverwork, ceramic and Spanish, and attracting many foreingn of students each year.
San Miguel de Allende is a small city but with so much history to tell, so many corners yet to be discovered, so many flavors to enjoy and so many colors to admire. We live the past in a present that surprises you day by day. Come to explore this magical destination!
If you’ve made it this far, congratulations! Below is the Spanish version (with additional pictures)
¡La Belleza e Historia de San Miguel de Allende te Están Llamando!
El primer convento en el estado de Guanjauato fue fundado en la ciudad de Acambaro en 1536 por franciscanos de Uruapan (en Michoacán). Desde este convento, un monje llamado Fray Juan de San Miguel encabezó una expedición para explorar el área al norte, la tierra de los chichimecas. Cuando llegó al valle del Río Laja, parecía un buen lugar para fundar una misión.
El sitio podría haber estado bien, pero el edificio no. Su frágil construcción condujo a su desaparición en muy pocos años. Sin desanimarse, en 1542 el sacerdote franciscano construyó la Capilla del Arcángel San Miguel en el sitio ahora conocido como San Miguel Viejo, aproximadamente una milla del centro actualmente. Aquí celebró la primera ceremonia cristiana en la región. La historia real de San Miguel de Allende generalmente data de ese evento.
Una vez que tuvo la misión bien establecida, Fray Juan pasó a fundar otros lugares, dejando a San Miguel en manos capaces de Fray Bernardo Cossín, con instrucciones estrictas para velar por la conversión de los indios al catolicismo. También debía enseñarles técnicas agrícolas y de tejido europeas.
Aproximadamente al mismo tiempo, se descubrieron grandes vetas de plata en Zacatecas, y las caravanas de mulas muy cargadas pronto fluyeron hacia el sur, llevando este río de plata a la capital. En 1550, un grupo de chichimecas se opuso a esta invasión de su territorio y atacó el pueblo de San Miguel de los Chichimecas (San Miguel el Viejo). Quince personas murieron y la aldea se quemó hasta los cimientos. Fray Bernardo pensó que sería mejor encontrar un lugar más seguro para su rebaño.
El buen padre llevó a la gente colina arriba, al áres de lo que ahora se conoce como El Chorro. La leyenda popular dice que en realidad fue un perro sediento el que descubrió el chorro, pero Bernardo obviamente sabía algo bueno cuando lo vio. El sitio era más seguro, saludable y ciertamente más húmedo. Y así, aquí comenzó a reconstruir la ciudad.
A mediados del siglo XVI, cuando se descubrió plata en Guanajuato y Zacatecas, y una carretera importante entre esta área y la Ciudad de México pasó por San Miguel. Los ataques indígenas a las caravanas continuaron y San Miguel se convirtió en un importante sitio militar y comercial, lo que condujo a la Guerra de Chichimeca, que duró cuarenta años. El virrey en la Ciudad de México otorgó tierras y ganado a varios españoles para motivarlos a establecerse en el área. También dio a los grupos indígenas un auto gobierno limitado y los exentó de los impuestos. La ubicación del pueblo lo convertiría en un crisol ya que los españoles, los pueblos indígenas y los criollos posteriores intercambiaron influencias culturales.
La iglesia católica era la institución lo suficientemente rica como para permitir el patrocinio de tan costosas operaciones mineras. Muchos de los exploradores originales eran en realidad sacerdotes, un grupo aventurero en aquellos días. Los deberes de estos sacerdotes eran, por supuesto, también cristianizar a los pueblos indígenas, colocándolos así bajo el poder de España y la iglesia católica. Eran un grupo increíble de hombres; Además de ser exploradores, establecieron hospitales, escuelas y enseñaron a los indígenas muchas de las habilidades que necesitaban para sobrevivir.
Eventualmente, las carreteras principales conectarían la ciudad con las comunidades mineras en San Luis Potosí, Zacatecas y el resto del estado de Guanajuato. Satisfacer las necesidades de los viajeros y proporcionar suministros a los campamentos mineros enriqueció la ciudad. La fabricación de textiles era una industria importante en la ciudad. A mediados del siglo XVIII, la ciudad estaba en su apogeo, y fue cuando se construyeron la mayoría de sus grandes mansiones, palacios y edificios religiosos. La mayoría aún permanece. La ciudad también albergaba a los ricos propietarios de haciendas de la zona. En ese momento, era uno de los asentamientos más importantes y prósperos de la Nueva España con una población de 30,000 habitantes. El apogeo de la ciudad se produjo durante el período de transición entre la arquitectura barroca y neoclásica, y muchas de las mansiones e iglesias muestran ambas influencias. Las mansiones construidas en San Miguel son más grandes de lo normal para un asentamiento de su tamaño.
La Parroquia de San Miguel Arcángel, la actual iglesia parroquial de San Miguel, es única en México y el emblema de la ciudad. Es una de las iglesias más fotografiadas de México y las dos altas torres de su fachada neogótica se pueden ver desde la mayor parte de la ciudad. La iglesia fue construida en el siglo XVII con una fachada tradicional mexicana. La actual fachada gótica fue construida en 1880 por Zeferino Gutiérrez, un albañil indígena y arquitecto autodidacta. Se dice que la inspiración de Gutiérrez vino de postales y litografías de iglesias góticas en Europa; sin embargo, la interpretación es suya y más una obra de imaginación que una reconstrucción fiel. Frente a esta fachada hay un pequeño atrio, protegido por una valla de hierro forjado. Hay un monumento en el atrio dedicado al obispo José María de Jesús Diez de Sollano y Davalos. La iglesia de San Rafael o Santa Escuela está ubicada al lado de la parroquia. Fue fundada por Luis Felipe Neri de Alfaro en 1742. La fachada principal tiene dos niveles con arcos, pilastras, motivos florales y un friso en el primer nivel. El segundo nivel tiene una ventana de coro enmarcada por arenisca rosa. El campanario es morisco. Según la leyenda, esta capilla más antigua fue el lugar de la primera ceremonia cristiana en San Miguel.
En la entrada de la iglesia principal, hay una inscripción que dice que Miguel Hidalgo y Costilla y su hermano José Joaquín sirvieron como sacerdotes aquí. Hay otro que reconoce el trabajo de Gutiérrez en la fachada. El interior de la iglesia todavía tiene el diseño original y el diseño interior del siglo XVII, pero la iglesia fue saqueada varias veces durante la historia de México, por lo que gran parte de su decoración se pierde. Sin embargo, una imagen importante aquí es el “Señor de la Conquista”, que fue hecho de pasta de maíz por indígenas en Michoacán. La sacristía contiene una pintura que representa la fundación de la ciudad en 1542 y su posterior traslado a Izcuinapan, en el barrio de El Chorro. Hay una pequeña cripta debajo del altar con acceso a través de una pequeña puerta a la derecha. Esta cripta contiene los restos de antiguos obispos de la iglesia y otros dignatarios, incluido un ex presidente de México. Está abierto al público un día cada año, el 2 de noviembre, Día de los Muertos.
Frente al complejo de la iglesia se encuentra la Plaza Allende, conocida popularmente como Jardín Principal (Plaza Principal), pero a la que se suele llamar simplemente “El Jardín”. Fue diseñado en estilo francés, con bancos de hierro forjado y lleno de laureles de la India.
El Centro Cultural Ignacio Ramírez, también llamado Escuela de Bellas Artes o El Nigromante, se encuentra en el antiguo convento de las Hermanas de la Concepción. El convento de Concepción y la iglesia contigua fueron fundados en 1775 por un miembro de la familia De la Canal, María Josefina Lina de la Canal y Hervás. En el último siglo XIX, el convento fue cerrado por las Leyes de Reforma y permaneció vacío hasta mediados del siglo XX. La Escuela de Bellas Artes fue establecida en 1938 por el peruano Felipe Cossío del Pomar y el estadounidense Stirling Dickinson. Esta y otras instituciones de arte comenzaron a atraer estudiantes de intercambio estadounidenses que vinieron a estudiar y vivir. El centro cultural de hoy es parte del Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA) y los lugareños a menudo lo denominan “Bellas Artes”. Es un claustro de dos pisos rodeado de un patio extremadamente grande con grandes calles y una gran fuente en el medio.
Al lado del centro cultural se encuentra la Iglesia de la Inmaculada Concepción, conocida localmente como Las Monjas. Fue construido originalmente como parte del convento. La iglesia fue construida entre 1755 y 1842 con una elegante cúpula añadida por Zeferino Gutiérrez en 1891, inspirada en los Inválidos de París. La cúpula es octogonal y está decorada con columnas corintias en el área inferior y el área superior tiene una ventana con una balaustrada y estatuas de santos. Encabezando la cúpula hay una linterna con una estatua que representa la Inmaculada Concepción. En el interior, hay pinturas de Juan Rodríguez Juárez.
El museo Casa de Allende fue el hogar de Ignacio Allende, quien fue una figura principal en la primera parte de la Guerra de Independencia de México. La estructura fue construida en 1759 con elementos barrocos y neoclásicos, ubicada junto a la iglesia parroquial de San Miguel. El museo que alberga se llama oficialmente Museo Histórico de San Miguel de Allende, y es uno de los muchos “museos regionales” del país. Este tipo de museo se enfoca en la historia del área local desde el período prehistórico hasta el presente, especialmente el papel del área en la historia nacional de México. La planta baja contiene exhibiciones sobre la fundación de la ciudad, su papel en la protección del Camino Real de Tierra Adentro y más. El piso superior contiene exhibiciones relacionadas con Ignacio Allende y algunas de las habitaciones se conservan como se veían cuando vivía allí. Hay 24 habitaciones que narran la historia de la zona desde la fundación de la ciudad hasta la Ruta de la Plata, la genealogía de Ignacio Allende y la Guerra de Independencia de México.
La Casa del Mayorazgo de la Canal data del siglo XVIII, construida por Mariano Loreto de la Canal y Landeta. Durante el período colonial tardío, esta casa fue el edificio secular más importante, siendo el hogar de la familia De la Canal, una de las más ricas de la Nueva España. La construcción original se inspiró en los palacios franceses e italianos de los siglos XVI al XVIII. La casa se considera una obra de transición entre el barroco y el neoclásico, ya que su fachada fue rediseñada por Manuel Tolsá a principios del siglo XIX. La fachada es neoclásica con el escudo de armas de la familia. El portal principal tiene dos niveles con un arco y un relieve de un águila en la piedra angular. La puerta principal está profusamente decorada con altos relieves.
Las iglesias de Nuestra Señora de la Salud y Oratorios de San Felipe Neri se encuentra la Plaza Cívica o Plaza Cívica. Esta plaza fue construida originalmente en 1555 y se suponía que era el centro original de la ciudad. Está al lado de la Plaza de la Soledad y sirve como el principal mercado. Hoy, tiene una estatua ecuestre de Ignacio Allende que lo domina.
La Iglesia de San Francisco se inició en 1778 y se terminó más de veinte años después, cuando los estilos arquitectónicos estaban cambiando. La fachada es puramente churrigueresca con figuras de piedra y finas columnas. El campanario posterior fue construido en 1799 en estilo neoclásico por el arquitecto Francisco Eduardo Tresguerras.
Otras iglesias importantes en la ciudad incluyen la iglesia de Santo Domingo, la capilla de Santa Cruz del Chorro, la iglesia de Tercera Orden y la iglesia de San Juan de Dios. La iglesia de Santo Domingo era parte de un complejo del monasterio. La iglesia tiene una fachada sobria y data de 1737. La Capilla de Santa Cruz del Chorro es uno de los edificios religiosos más antiguos. La iglesia de Tercera Orden data de principios del siglo XVII. La Iglesia de San Juan de Dios y el Hospital de San Rafael se atribuyen a Juan Manuel de Villegas en 1770. El complejo tiene un portal principal en piedra arenisca con dos portales auxiliares. El primero tiene un arco de acceso y una puerta de madera de mezquite, con relieves de formas geométricas y peces, junto con una mano con granada en piedra arenisca. Estos simbolizan el Arcángel Rafael y Juan de Dios. Investigaciones recientes establecen la fundación del complejo San Juan de Dios en 1546 por mapas de la Biblioteca Real de Sevilla, España. Los cartógrafos reales no entendían los métodos de mapeo nativos mexicanos y habían sido olvidados durante siglos hasta que fueron llevados a México y a la exposición de San Miguel de Allende en el Centro Cultural Los Arcos.
El Instituto Allende está ubicado en un enorme complejo, que la familia De la Canal construyó como refugio y hacienda. La antigua casa está llena de varios patios, una capilla privada con frescos de la época colonial, galería de arte moderno y restaurante. En 1951, se convirtió en un instituto de arte, ofreciendo cursos de platería, cerámica y español, y atrayendo a muchos estudiantes extranjeros cada año.
San Miguel de Allende es una ciudad pequeña pero con tanta historia por contar, tantos rincones aún por descubrir, tantos sabores por disfrutar y tantos colores por admirar. Vivimos el pasado en un presente que te sorprende día a día. ¡Ven a explorar este destino mágico!
